О. Генри (O. Henry) (настоящие имя и фамилия Уильям Сидней Портер)
(11.09.1862, Гринсборо, Сев. Каролина - 05.07.1910, Нью-Йорк) -
американский прозаик, автор более 280 рассказов,
скетчей, юморесок. Сын врача, рано лишился матери, получил образование в частной
школе. Детство и отрочество его пришлись на годы Реконструкции Юга. В 17 лет
Портер стал работать в местной аптеке, получив позднее диплом фармацевта. В
1882 году отправился в Техас, два года провел на ранчо, затем обосновался в
Остине, служил в земельном управлении, кассиром и счетоводом в банке. Первые
литературные опыты относятся к началу 1880-х годов. В 1894 году Портер начинает
издавать в Остине юмористический еженедельник "Роллинг Стоун", почти целиком
заполняя его собственными очерками, шутками, стихами и рисунками. Через год
журнал закрылся, одновременно Портер был уволен из банка и привлечен к суду в
связи с обнаруженной, хотя и возмещенной его родными, недостачей. Освобожденный
после предварительного следствия под залог, поселился в Хьюстоне, где в газете
"Дейли пост" началась его профессиональная журналистская и литературная
деятельность. Получив вызов в суд, уехал в Новый Орлеан, а затем в Гондурас, но
через полгода вернулся домой из-за смертельной болезни жены, был арестован и
приговорен к 5 годам тюрьмы по обвинению в растрате. 1898-1901 годы провел в
каторжной тюрьме штата Огайо, где работал аптекарем при тюремной больнице, в
часы ночных дежурств писал рассказы, которые нелегальным путем посылались в
журналы. Три рассказа были напечатаны в нью-йорской прессе, тогда же возник и
псевдоним. Тюремные годы можно считать периодом формирования писательской
индивидуальности О. Генри. После досрочного освобождения и восьми месяцев
жизни в Питтсбурге (где находились его родственники) переселяется в Нью-Йорк.
Здесь налаживаются его связи с крупнейшими газетами и журналами, выходят первые
книги, он становится одним из популярнейших американских авторов. Все этапы
пестрой и драматической судьбы писателя нашли преломление в сюжетах его
новелл. Неподражаемый мастер блестяще построенной, "закругленной" фабулы, с ее
характерной "двойной" развязкой (первая - ложная, вторая - неожиданная) создал
великое множество выразительнейших "образов-масок".
О. Генри можно было бы назвать своеобразным запоздалым романтиком, американским
сказочником XX века, но природа его уникального новеллистического творчества
шире этих определений: гуманизм, независимая демократичность, зоркость
художника к социальным приметам своего времени дали возможность этому
сторонящемуся больших общественных проблем писателю, у которого юмор и комедия
преобладают над сатирой, а "утешительный" оптимизм - над горечью и негодованием,
создать уникальный новеллистический портрет Нью-Йорка на заре эры монополий -
многоликого, притягательного, загадочного и жестокого метрополиса с его четырьмя
миллионами "маленьких американцев". Интерес и сочувствие читателя к жизненным
перипетиям клерков, продавщиц, бродяг, безвестных художников, поэтов, актрис,
ковбоев, мелких авантюристов, фермеров и пр. объясняется особым "даром
обольщения", присущим О. Генри как повествователю. Образ, словно бы
возникающий на наших глазах, откровенно условный, обретает мимолетную иллюзорную
достоверность - и навсегда остается в памяти. В поэтике новеллы О. Генри очень
важен элемент острой театральности, что, несомненно, связано с его мироощущением
фаталиста, слепо верящего во власть Случая или Судьбы. Освобождая своих героев
от "глобальных" раздумий и решений, О. Генри никогда не избавляет их от
моральных ориентиров: в его маленьком мире действуют твердые законы этики,
человечности - даже у тех персонажей, чьи действия не всегда согласуются с
законами. На редкость богат, ассоциативен и причудлив язык его новелл,
насыщенный пародийными пассажами, аллюзиями, скрытыми цитатами и всевозможными
каламбурами, что ставит чрезвычайно сложные задачи перед переводчиками - ведь
именно в самом языке О. Генри заложен "формообразующий фермент" его стиля. При
всей своей оригинальности новелла О. Генри - явление чисто американское,
смыкающееся с национальными литературными традициями (от
Э. По до Б. Гарта и М. Твена).
Письма и неоконченные рукописи свидетельствуют о том, что в последние годы
жизни О. Генри подошел к новому рубежу. Он жаждал "простой честной прозы",
стремился освободиться от некоторых стереотипов и "розовых концов", которых
ждала от него коммерческая пресса, ориентированная на мещанские вкусы.
Большая часть его рассказов, публиковавшаяся в периодике, вошла в прижизненно
изданные сборники: "Четыре миллиона" ("The Four Million", 1906), "Горящий
светильник" ("The Trimmed Lamp", 1907), "Сердце Запада" ("Heart of the West",
1907), "Голос города" ("The Voice of the City", 1908), "Благородный жулик"
("The Gentle Grafter", 1908), "Дороги судьбы" ("Roads of Destiny", 1909),
"На выбор" ("Options", 1909), "Деловые люди" ("Strictly Business", 1910),
"Волчки" ("Whirligigs", 1910). Посмертно издано еще более десятка сборников.
Роман "Короли и капуста" ("Cabbages and Kings", 1904, русский перевод 1923)
состоит из слабо связанных сюжетно авантюрно-юмористических новелл, действие
которых происходит в Латинской Америке.
Судьба наследия О. Генри сложилась не менее трудно, чем личная судьба У. С.
Портера. После десятилетия славы наступила пора резкой, даже беспощадной
критической переоценки ценностей - реакция на самый тип "хорошо сделанного
рассказа". Впрочем, примерно с конца 1950-х годов в США снова возродился
литературоведческий интерес к творчеству и биографии писателя. Что же касается
читательской любви к нему, то она неизменна: О. Генри по-прежнему занимает
прочное место среди постоянно перечитываемых авторов во многих странах мира.
И. Левидова.
"Писатели США". Краткие творческие биографии. Москва, "Радуга", 1990.
