Мишель Ней родился 10 января 1769 году в Эльзасе, в Саарлуи. Не желая
становиться ремесленником подобно своему отцу, Ней в восемнадцать лет бежал из
дома, чтобы поступить на службу в кавалерию. Показав себя хорошим кавалеристом,
он вскоре получил офицерский чин и стал быстро продвигаться по службе, особенно
в условиях революционной войны. В 1796 году он стал бригадным генералом, а в
1800 году - дивизионным генералом. Он принимал эти назначения без особого
энтузиазма, так как всегда предпочитал быть боевым офицером.
Солдаты, восхищавшиеся своим командиром, прозвали его "огненноголовым", не
только за цвет волос, но и за то, что его можно было счесть "горячей головой".
В 1804 году Ней оказался в числе восемнадцати генералов, произведенных
Наполеоном в маршалы империи. Хотя Наполеону и Нею еще только предстояло вместе
вести войска в бой, император и его жена Жозефина восхищались Неем и даже
устроили его женитьбу. В 1805 году Ней, командовавший корпусом, лично повел
войско в наступление, успех которого позволил французам окружить армию Ульма и
взять в плен 32 тысячи австрийцев. В дальнейшем Ней со своим корпусом внес
большой вклад в победы в битвах при Эйлау и Фридланде. В это время в штабе Нея
стал работать Жомини, который оказал маршалу немалую помощь. Хладнокровный
Жомини уравновешивал темпераментного Нея и помогал ему налаживать
сотрудничество с другими маршалами. Ней же в благодарность снабдил Жомини
деньгами на издание некоторых его сочинений по военной теории, оказавших немалое
влияние на развитие мировой военной мысли. В 1810-1811 годах Ней сражался в
Испании и Португалии. Как всегда, он проявлял недюжинную личную храбрость,
однако (несмотря на усилия Жомини) проявил такие черты характера, что его
поведение было расценено вышестоящими начальниками как непозволительное
неповиновение, и в 1811 году он был отстранен от командования.
Вернувшись во Францию, Ней принял участие в Наполеоновском походе в Россию.
Именно руководство императора помогло Нею из хорошего, храброго офицера
превратиться в настоящего полководца. Наполеон требовал, чтобы Ней научился
сотрудничать с другими военачальниками и более взвешенно вел себя во время
боевых действий.
В боях за Москву Ней был ранен. Однако он командовал французским арьергардом,
когда русская армия и русская зима заставили французскую армию отступить.
Первоначально отряд Нея, который вел арьергардные бои, прикрывая отступление
армии, состоял из десяти тысяч человек, но когда Ней покидал пределы России,
у него оставалось всего несколько сот солдат и офицеров. Сам Ней, в первых
рядах своего отряда, с мушкетом в руках пытался задержать русское наступление.
Он последним перешел по мосту пограничную реку. Наполеон пожаловал Нею
княжеский титул и именно тогда назвал его "храбрейшим из храбрых".
Ней продолжал служить Наполеону во время сражений при Лютцене и Лейпциге, в
последнем из которых он снова получил ранение. В 1814 году союзники оттеснили
Наполеона в пределы Франции. 31 марта Ней от лица других маршалов посоветовал
Наполеону отречься от престола ради сохранения остатков армии и блага Франции.
В благодарность за то, что Ней содействовал отставке Наполеона, Бурбоны, снова
пришедшие к власти, позволили маршалу сохранить звание и положение. Ней
командовал 6-м военным округом при Людовике XVII, однако не прошло и года, как
Наполеон бежал с острова Эльба и 1 марта 1815 года вернулся во Францию. Когда
король приказал Нею остановить Наполеона, маршал обещал привезти бывшего
императора в Париж в "железной клетке". Кажется, при этом он был вполне
искренним, но стоило Нею встретиться с Наполеоном, как взяло верх чувство долга
и преданности бывшему императору, и Ней вместо того, чтобы взять Наполеона в
плен, снова стал ему служить.
Ней командовал одним из флангов армии Наполеона во время продвижения его армии
в Бельгию и участвовал вместе с императором в его последней битве. 15 июня
1815 года при Катр Бра Нею не удалось помешать Веллингтону сконцентрировать
свои войска. Через три дня он, проведя несколько конных атак против
английской пехоты, потерял большую часть кавалерии, что способствовало
поражению Наполеона в битве при Ватерлоо.
Во время этой битвы под Неем было убито пять лошадей. Он попытался увлечь
оставшихся людей в последнюю атаку. В рванном мундире, с лицом, почерневшим от
пороха, он крикнул: "Смотрите, как идет на смерть маршал Франции!"
Несмотря на эти слова, Ней остался жив. После изгнания Наполеона на остров
Св. Елены сорокашестилетний Ней предстал перед судом французских маршалов за
то, что перешел на сторону бывшего императора. Его признали виновным, и 7
декабря 1815 года он был расстрелян. О его казни возникли разные версии.
Согласно наиболее правдоподобному рассказу, Ней сам командовал собственным
расстрелом. По другой версии, Нею удалось бежать в Америку, где он благополучно
жил, будучи то ли фермером, то ли школьным учителем.
Лучше всего Ней воевал под руководством Наполеона, который обеспечивал
взаимодействие с другими маршалами. Его отчаянная храбрость иногда приводила к
ошибкам во время сражений, но все же именно благодаря своей отваге он обычно
одерживал победы. Ней не был гениальным стратегом, но зато умел вдохновлять
своих солдат на подвиги. Ней и сегодня может служить примером полководца, не
знавшего страха и готового всем пожертвовать ради своей страны и командира.
Майкл Ли Лэннинг "Сто великих полководцев". М., "Вече", 1998.
