Александр Гумбольдт (Humboldt) (14.9.1769, Берлин, - 6.5.1859, там же),
немецкий естествоиспытатель, географ и путешественник. Член Берлинской АН
(1800), почётный член Петербургской АН (1818). Родился в семье придворного
саксонского курфюрста. Брат В. Гумбольдта. В 1787-1792 годах изучал
естествознание, экономические науки, право и горное дело в университетах во
Франкфурте-на-Одере и Гёттингене, в Гамбургской торговой и Фрейбергской горной
академиях. В 1790 году вместе с Г. Форстером, оказавшим на него глубокое
влияние, путешествовал по Франции, Нидерландам и Англии. Первая научная работа,
написанная Гумбольдтом с позиций господствовавшего тогда нептунизма, была
посвящена базальтам (1790). В 1792-1795 годах Гумбольдт служил по прусскому
горному ведомству. В 1793 году было опубликовано его ботанико-физиологическое
исследование "Подземная флора Фрейберга", в которой Гумбольдт обобщил свои
наблюдения о тайнобрачных растениях. Его опыты над раздражимостью нервных и
мускульных волокон описаны в монографии 1797 года.
В 1799-1804 годах Гумбольдт вместе с французким ботаником Э. Бонпланом
путешествовал по Центральной и Южной Америке. Вернувшись в Европу с богатыми
коллекциями, он более 20 лет обрабатывал их в Париже вместе с другими видными
учёными. В 1807-1834 годах вышло 30-томное "Путешествие в равноденственные
области Нового Света в 1799-1804 гг." (рус. пер., т. 1-3, 1963-69), большую
часть которого составляют описания растений (16 тт.), астрономо-геодезические и
картографические материалы (5 тт.), другую часть - зоология и сравнительная
анатомия, описание путешествия и др. По материалам экспедиции Гумбольдт
опубликовал ряд других работ, в том числе "Картины природы" (1808, рус. пер.,
1855 и 1959).
В 1827 году переехал из Парижа в Берлин, где исполнял обязанности камергера и
советника прусского короля. В 1829 году совершил путешествие по России - на
Урал, Алтай и к Каспийскому морю. Природа Азии была освещена им в работах
"Фрагменты по геологии и климатологии Азии" (т. 1-2, 1831) и "Центральная Азия"
(т. 1-3, 1843, рус. пер., т. 1, 1915). Позднее Гумбольдт попытался обобщить все
научные знания о природе Земли и Вселенной в монументальном труде "Космос"
(т. 1-5, 1845-1862, рус. пер., т. 1-5, 1848-1863; 5-й том остался
незавершённым). Этот труд Гумбольдта - выдающееся произведение передовой
материалистической натурфилософии 1-й половины 19 века. Произведения
Гумбольдта оказали большое влияние на развитие естествознания (Ч. Дарвин,
Ч. Лайель, Н. А. Северцов, К. Ф. Рулье, В. В. Докучаев, В. И. Вернадский и др.).
Исходя из общих принципов и применяя сравнительный метод, Гумбольдт создавал
физическую географию, призванную выяснить закономерности на земной поверхности,
в её твёрдой, жидкой и воздушной оболочках. Воззрения Гумбольдта послужили
основой общего землеведения (общей физической географии) и ландшафтоведения, а
также географии растений и климатологии. Гумбольдт обосновал идею закономерного
зонального распространения растительности на поверхности Земли (широтная и
вертикальная зональность), развивал экологическое направление в географии
растений. В связи с последним уделял большое внимание изучению климата и впервые
широко применил для его характеристики среднестатистические показатели,
разработал метод изотерм и составил схематическую карту их распределения для
Северного полушария. Гумбольдт дал подробную характеристику континентального и
приморского климатов, указал на причины их различий и процессы формирования.
Круг научных интересов Гумбольдта был настолько широк, что современники называли
его "Аристотелем 19 века". Он был связан дружбой и научными интересами с
И. В. Гёте, Ф. Шиллером, П. Далласом, Д. Ф. Араго, К. Гауссом, Л. Бухом, в
России - с А. Я. Купфером, Ф. П. Дитке, Н. И. Лобачевским, Д. М. Перевощиковым,
И. М. Симоновым, В. Я. Струве.
Гумбольдт являлся поборником гуманизма и разума, выступал против неравенства рас
и народов, против захватнических войн. Именем Гумбольдта назван ряд
географических объектов, в том числе хребты в Центральной Азии
(хребет Улан-Дабан) и Северной Америке, гора на острове Новая Каледония, ледник
на северо-западе Гренландии, река и несколько населённых пунктов в США, ряд
растений, минерал и кратер на Луне. Имя братьев Александра и Вильгельма
Гумбольдтов носит университет в Берлине.
В. А. Есаков.
