Альфред Нобель родился 21 октября 1833 года в Стокгольме. Его отец -
Иммануэль Нобель (1801-1872), предприниматель средней руки, разорившись, решил
попытать счастья в России и в 1837 году переехал в Петербург. Здесь он открыл
механические мастерские, а через пять лет, когда дело наладилось, перевез в
Петербург семью. Для девятилетнего Альфреда очень скоро русский стал вторым
родным языком. Кроме того, он свободно владел английским, французским, немецким
и итальянским языками.
Во время Крымской войны 1853-1856 годов мастерские Нобеля выпускали подводные
мины и другое вооружение для русского военного флота. Мины его конструкции
использовались для защиты Кронштадта, крепости Свеаборг в Финляндии и гавани
Ревель в Эстонии. Иммануэль Нобель был награжден золотой медалью
"За усердие и развитие русской промышленности", но после окончания войны морских
заказов не стало, и в 1859 году он вернулся в Стокгольм.
Альфред Нобель не получил систематического образования. Вначале учился дома, в
1849-1851 годах с познавательными целями путешествовал по Америке и Европе, а
затем два года изучал химию в Париже в лаборатории известного французского
ученого Т. Пелуза (1807-1867). После отъезда отца в Стокгольм Альфред Нобель
занялся исследованием свойств нитроглицерина. Может быть, этому способствовало
частое общение Нобеля с выдающимся русским химиком Н. Н. Зининым (1812-1880).
В Стокгольме, куда Альфред уехал в 1863 году, он продолжил свои опыты. Но 3
сентября 1864 года случилась трагедия. При взрыве во время опытов погибли
несколько человек, в том числе младший брат Альфреда Эмиль-Оскар, которому было
всего 20 лет. Вскоре после несчастья отца разбил паралич, и последние восемь лет
он провел прикованным к постели.
14 октября 1864 года Альфред Нобель взял патент на право производства
взрывчатого вещества, содержащего нитроглицерин. Затем последовали патенты на
детонатор ("нобелевский запал"), динамит, желатинированный динамит,
бездымный порох и т.д. и т.п. Всего же ему принадлежат 350 патентов, причем
далеко не все они связаны с взрывчатыми веществами. Среди них патенты на
водомер, барометр, холодильный аппарат, газовую горелку, усовершенствованный
способ получения серной кислоты, конструкцию боевой ракеты и многое другое.
Интересы Нобеля были чрезвычайно разнообразны. Он занимался электрохимией и
оптикой, биологией и медициной, конструировал автоматические тормоза и
безопасные паровые котлы, пытался изготовить искусственные резину и кожу,
исследовал нитроцеллюлозу и искусственный шелк, работал над получением легких
сплавов. Безусловно, это был один из образованнейших людей своего времени. Он
читал много книг по технике и медицине, истории и философии, художественную
литературу (и даже сам пытался писать), был знаком с королями и министрами,
учеными и предпринимателями, художниками и писателями, например с Виктором Гюго.
Нобель состоял членом Шведской академии наук, Лондонского королевского общества,
Парижского общества гражданских инженеров. Упсальский университет присвоил ему
звание почетного доктора философии. Среди наград изобретателя - шведский орден
Полярной звезды, французский - Почетного легиона, бразильский орден Розы и
венесуэльский - Боливара. Но все почести оставляли его равнодушным. Это был
угрюмый человек, любящий одиночество, избегающий веселых компаний и целиком
погруженный в работу.
Основное богатство принесло Нобелю производство изобретенного им динамита,
патент на который был получен 7 мая 1867 года. Газеты тех лет писали, что свое
открытие инженер сделал случайно. При перевозке разбилась бутыль с
нитроглицерином, вылившаяся жидкость пропитала землю, и в результате получился
динамит. Нобель всегда отрицал это. Он утверждал, что сознательно искал
вещество, которое, будучи смешано с нитроглицерином, уменьшило бы его
взрывоопасность. Таким нейтрализатором стал кизельгур. Эту горную породу
называют еще трепел (от Триполи в Ливии, где она добывалась).
Может показаться странным, что человек, посвятивший всю жизнь созданию могучих
средств разрушения, завещал часть заработанных денег на премии мира. Что это?
Искупление грехов? Но в военных целях "взрывчатка Нобеля" стала применяться
только во время франко-прусской войны 1870-1871 годов, а вначале созданные им
взрывчатые вещества использовались в мирных целях: для сооружения при помощи
взрывных работ туннелей и каналов, прокладки железных и автомобильных дорог,
добычи полезных ископаемых. Сам он говорил: "Мне бы хотелось изобрести вещество
или машину, обладающие такой разрушительной мощностью, чтобы всякая война вообще
стала невозможной". Нобель давал деньги на проведение конгрессов, посвященных
вопросам мира, и принимал в них участие.
Если одних удивляет наличие Нобелевской премии мира, то других - отсутствие
премии за работы по математике. Молва гласит, что Нобель и известный шведский
математик М. Г. Миттаг-Леффлер (1846-1927) любили одну и ту же девушку, но она
предпочла более молодого, и будто бы поэтому "динамитный король" обиделся на
всех математиков.
Великий изобретатель никогда не был женат и не имел детей. Но в его жизни была
любовь. В 43 года Нобель влюбился в 20-летнюю продавщицу цветочного магазина в
Вене Софи Гесс (1856-1919) и увез с собой в Париж, где тогда жил. Он снял для
нее квартиру рядом со своим домом, позволял ей тратить столько, сколько захочет.
Софи, с гордостью называвшая себя "мадам Нобель", была красива и грациозна, но,
к сожалению, неумна, необразованна, да к тому же ленива - она отказалась
заниматься с преподавателями, которых Нобель для нее нанял.
Их связь продолжалась 15 лет, до 1891 года, когда Софи родила дочь от
венгерского офицера. Нобель расстался со своей подругой без скандала и даже
назначил ей приличное содержание. Но Софи привыкла к непомерным тратам и
досаждала просьбами о дополнительных суммах. Когда через четыре года она вышла
замуж за отца своего ребенка, с подобными просьбами обращался ее муж. После
смерти Нобеля Софи Гесс стала требовать увеличения содержания, грозя в
противном случае опубликовать его интимные письма. Душеприказчикам, не желавшим,
чтобы имя их доверителя трепали газеты, пришлось пойти на уступки: выкупить
письма и телеграммы Нобеля у Софи и увеличить ей ренту.
С детства Нобель отличался слабым здоровьем и часто хворал. В последние годы
его мучили боли в сердце. "Разве не ирония судьбы, - писал он одному знакомому,
- что мне прописали принимать нитроглицерин! Они (доктора. - B. Л.) называют его
тринитрином, чтобы не отпугнуть фармацевтов и пациентов". В 1896 году Нобель
умер от кровоизлияния в мозг на своей вилле в Сан-Ремо (Италия). Кроме слуг в
доме не было никого.
В.П. Лишевский
"Вестник Российской Академии Наук"
